Situada en el desierto del este de Utah, The Nine Mile Canyon es la galería de arte más larga del mundo. Este cañón alberga decenas de miles de petroglifos y pictografías en un tramo de 40 millas.
El arte del cañón fue creado por la cultura de Fremont y la gente de Ute y representa todo, desde la vida silvestre local hasta exhibiciones y creencias culturales.
Este sitio de más de 10,000 imágenes, como puede imaginar, es un tesoro de información para los arqueólogos y una oportunidad para que los visitantes retrocedan en el tiempo mil años atrás. En la década de 1880, este cañón se utilizó para transportar mercancías a través de las montañas del este de Utah.
Se construyó una carretera a través del cañón en 1886 para conectar Fort Duchesne con la línea de ferrocarril ubicada en Price, Utah. Sin embargo, hoy en día el cañón es visitado principalmente por turistas interesados en aprender más sobre la gente de Ute y Fremont.
Actualmente se está evaluando el área para el gas natural que se encuentra dentro de la meseta de Tavaputs. El desarrollo de este recurso de gas natural podría impactar el arte local, provocando debates continuos sobre la mejor manera de proceder.
El cañón se formó a partir del pequeño Nine Mile Creek, un afluente del Green River más grande que desemboca en Desolation Canyon. Aunque el arroyo no es un cuerpo de agua importante, es una de las pocas fuentes de agua confiables durante todo el año en un clima desértico.
El Cañón de las Nueve Millas está formado por arenisca intercalada, lutita y caliza de aguas poco profundas. Los cambios en el tipo de roca registran cambios en la expansión y contracción del antiguo lago Uinta.
La Formación Green River, que se encuentra más alta que las unidades de arenisca utilizadas para los petroglifos, es un grupo sedimentario del Eoceno. La formación está ubicada en Colorado, Wyoming y Utah en la ubicación de Nine Mile Canyon.
La Formación Green River es el esquisto bituminoso más grande del mundo con una reserva estimada de hasta 3 billones de barriles de petróleo. Esto es más grande que todo el recurso petrolero en Arabia Saudita y contiene una porción significativa de los recursos petroleros de los Estados Unidos.
Entonces, ¿por qué es probable que nunca haya oído hablar de la Formación Green River y el desarrollo de petróleo y gas en ella? Los hidrocarburos en la Formación Green River se encuentran en forma sólida (a diferencia de los líquidos o gaseosos para la mayoría de los desarrollos de hidrocarburos), lo que plantea problemas importantes con el desarrollo.
Para desbloquear el petróleo, se debe calentar el esquisto y esencialmente “cocer” los hidrocarburos, un proceso increíblemente costoso.
En total, hay 10,000 imágenes individuales dentro de Nine Mile Canyon ubicadas en más de 1,000 sitios arqueológicos. Muchas de las representaciones fueron producidas por Fremont desde 950 hasta 1250 d.C.
Los Fremont, avanzados para su época, practicaban la agricultura establecida, cultivando maíz y calabaza en el suelo del cañón. Los Fremont construyen zanjas de riego a lo largo de los bordes del cañón como una forma de desviar el agua a las áreas de cultivo.
A medida que avanzamos hacia el siglo XVI, los Utes dominaron la región y se sumaron al arte rupestre creado anteriormente por Fremont.
Varios cientos de años después, a fines del siglo XIX, se menciona por primera vez el Cañón de las Nueve Millas en los diarios de los comerciantes de pieles estadounidenses.
Los petroglifos y pictografías están tallados y pintados en una piedra arenisca que se desgasta fácilmente, lo que hace que las representaciones sean vulnerables a la destrucción. Las paredes del cañón están adornadas con escenas de caza y una gran variedad de animales, incluidos pájaros, ovejas, bisontes y lagartijas.
En 2004, Nine Mile Canyon se incluyó en la lista del National Trust for Historic Preservation de los lugares más amenazados de Estados Unidos. Esto se debió en gran parte al mayor desarrollo de gas natural en el área y la actividad turística.
