Una enorme pared de plasma que cae, conocida como punto culminante de la corona polar, fue capturada recientemente en una nueva e impresionante imagen del sol.
Una imagen de primer plano de una pared gigante de plasma que cae, conocida como punto culminante de la corona polar, sobre la superficie del sol el 9 de marzo. (Fuente de la imagen: Eduardo Schaberger Poupeau) La pared de plasma que cae cae sobre la superficie del sol a un ritmo increíblemente rápido después de ser expulsado cerca del polo sur del sol.
Eduardo Schaberger Poupeau, que vive cerca de Rafaela en Argentina, capturó la impactante imagen el 9 de marzo con un equipo de cámara especializado. La pared de plasma “se ha elevado unos 100.000 kilómetros [km, o 62.000 millas] sobre la superficie del sol”, dijo Poupeau a Spaceweather.com. Para el contexto, es tan alto como ocho Tierras apiladas una encima de la otra. Poupeau agregó: “En la pantalla de mi computadora, parecía que cientos de hilos de plasma fluían por una pared.
Según Spaceweather.com, este deslumbrante fenómeno se conoce como prominencia del pico polar (PCP). Los PCP son similares a las prominencias solares regulares, que son anillos de plasma o gas ionizado, expulsados de la superficie del sol por campos magnéticos. Sin embargo, los PCP ocurren cerca de los polos magnéticos del sol en latitudes entre 60 y 70 grados norte y sur, lo que a menudo hace que colapsen hacia el sol porque el campo magnético cerca de los polos es mucho más fuerte, según la NASA. Esta caída hacia el sol les ha valido el apodo de “cascada de plasma”.
La imagen del sol fue tomada el 10 de marzo por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. El PCP está encerrado en un círculo en la figura. (Crédito de la imagen: NASA/SDO) El plasma en el PCP en realidad no está en caída libre porque todavía está en el campo magnético original que lo arrojó. Sin embargo, el plasma se mueve hacia abajo a velocidades de hasta 22 370 mph (36 000 km/h), mucho más rápido de lo que permite el campo magnético según los cálculos de los expertos, según la NASA. Los investigadores todavía están tratando de averiguar cómo podría suceder esto.
Un estudio publicado en 2021 en la revista Frontiers in Physics ha revelado que las PCP pasan por dos etapas en su erupción: una fase lenta, en la que el plasma se dispara lentamente hacia arriba, y una fase rápida, en la que el plasma se acelera hacia su pico. Es posible que esto pueda afectar la forma en que el plasma vuelve a caer a la superficie, pero se necesita más investigación para estar seguro.
Los físicos solares a menudo estudian las prominencias del sol porque pueden estar acompañadas de eyecciones de mᴀs coronales, o rayos masivos de plasma magnetizado que pueden separarse completamente del sol y estrellarse contra la Tierra. Pero los PCP también son de interés para los físicos nucleares porque el campo magnético del sol parece ser particularmente hábil para contener anillos de plasma en las regiones polares, lo que podría proporcionar información que podría ayudar a los astrónomos a investigar y mejorar los reactores experimentales de fusión nuclear.
Según la NASA, la PCP es muy común y puede ocurrir casi todos los días, aunque las imágenes de fenómenos como el que capturó Poupeau son raras. Sin embargo, como muchos otros fenómenos solares relacionados con el plasma, la PCP puede volverse más frecuente e intensa a medida que el sol alcanza su punto máximo durante el ciclo solar de 11 años conocido como máximo solar.
El 2 de febrero, una prominencia solar gigante, justo por debajo de la latitud necesaria para ser considerada PCP, se separó del sol y quedó atrapada en un vórtice polar masivo y de rápido movimiento alrededor del polo norte del sol durante unas 8 horas. El 5 de septiembre de 2022, una corriente de plasma gigante y ondulante sobre la superficie del sol como una serpiente, y el 24 de septiembre de 2022, una enorme columna de plasma de 1 millón de millas de largo estalló desde la superficie del cielo después de que otro punto culminante se partiera por la mitad. .
