Macropinna microstoma (y otros peces de la familia Opisthoproctidae)
El ojo de barril en el video de arriba es uno de los pocos que se han visto vivos con su distintiva cabeza transparente. Aunque ha sido documentado desde 1939, en los primeros especímenes, las redes o líneas habían perforado y desinflado la burbuja de fluido que hace que este pez sea tan único.
La cabeza transparente funciona como una cabina en un avión de combate. El pez puede girar los ojos hacia atrás y hacia arriba para ver presas y depredadores. Útil, ¿eh? También es uno de los pocos animales en la tierra que puede exhibir su anatomía sin morir.
Lástima que habita en aguas tan profundas, o de lo contrario compraría un acuario para una de esas cosas con mis ganancias de HubPages.
Investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey resolvieron recientemente el misterio de medio siglo de un pez con ojos tubulares y cabeza transparente. Desde que el pez “barreleye” Macropinna microstoma se describió por primera vez en 1939, los biólogos marinos han sabido que sus ojos tubulares son muy buenos para captar la luz. Sin embargo, se creía que los ojos estaban fijos en su lugar y parecían proporcionar solo una vista de “visión de túnel” de lo que estaba directamente sobre la cabeza del pez. Un nuevo artículo de Bruce Robison y Kim Reisenbichler muestra que estos ojos inusuales pueden girar dentro de un escudo transparente que cubre la cabeza del pez. Esto permite que el ojo de barril mire hacia la presa potencial o se concentre hacia adelante para ver lo que está comiendo.
El ojo de barril (Macropinna microstoma) tiene ojos extremadamente sensibles a la luz que pueden girar dentro de un escudo transparente lleno de líquido en su cabeza. Los ojos tubulares del pez están cubiertos por lentes de color verde brillante. Los ojos apuntan hacia arriba (como se muestra aquí) cuando el pez está buscando comida por encima de su cabeza. Apuntan hacia adelante cuando el pez se está alimentando. Los dos puntos sobre la boca del pez son órganos olfativos llamados narinas, que son análogos a las fosas nasales humanas. Imagen: © 2004 MBARI
Los peces de aguas profundas se han adaptado a su entorno de oscuridad total en una variedad de formas asombrosas. Varias especies de peces de aguas profundas de la familia Opisthoproctidae se llaman “barreleyes” porque sus ojos tienen forma tubular. Los barriletes suelen vivir cerca de la profundidad donde la luz del sol de la superficie se desvanece hasta la oscuridad total. Utilizan sus ojos tubulares ultrasensibles para buscar las tenues siluetas de las presas en lo alto.
Aunque estos ojos tubulares son muy buenos para recoger la luz, tienen un campo de visión muy estrecho. Además, hasta ahora, la mayoría de los biólogos marinos creían que los ojos de barrilete estaban fijos en sus cabezas, lo que les permitiría mirar solo hacia arriba. Esto haría imposible que los peces vieran lo que estaba directamente frente a ellos, y les sería muy difícil capturar presas con sus bocas pequeñas y puntiagudas.
Robison y Reisenbichler usaron videos de los vehículos operados a distancia (ROV) de MBARI para estudiar los ojos de barril en las aguas profundas cerca de la costa de California Central. A profundidades de 600 a 800 metros (2,000 a 2,600 pies) debajo de la superficie, las cámaras del ROV generalmente mostraban a estos peces colgando inmóviles en el agua, sus ojos brillaban con un verde intenso en las luces brillantes del ROV. El video del ROV también reveló una característica no descrita previamente de estos peces: sus ojos están rodeados por un escudo transparente lleno de líquido que cubre la parte superior de la cabeza del pez.
La mayoría de las descripciones e ilustraciones existentes de este pez no muestran su escudo lleno de líquido, probablemente porque esta frágil estructura fue destruida cuando los peces fueron sacados de las profundidades en las redes. Sin embargo, Robison y Reisenbichler fueron extremadamente afortunados: pudieron traer vivo a la superficie un ojo de barril capturado con una red, donde sobrevivió durante varias horas en un acuario a bordo de un barco. Dentro de este entorno controlado, los investigadores pudieron confirmar lo que habían visto en el video del ROV: el pez giraba sus ojos tubulares mientras giraba su cuerpo de una posición horizontal a una vertical.
Además de su increíble “armadura de cabeza”, los ojos de barril tienen una variedad de otras adaptaciones interesantes a la vida de las profundidades marinas. Sus aletas grandes y planas les permiten permanecer casi inmóviles en el agua y maniobrar con mucha precisión (al igual que los ROV de MBARI). Sus bocas pequeñas sugieren que pueden ser muy precisos y selectivos en la captura de presas pequeñas. Por otro lado, sus sistemas digestivos son muy grandes, lo que sugiere que pueden comer una variedad de pequeños animales a la deriva, así como medusas. De hecho, los estómagos de los dos peces capturados con red contenían fragmentos de medusas.
