Se ha filmado a un tiburón ballena que parece alimentarse hurgando en el fondo del océano, la primera vez que se documenta este comportamiento en este pez gigante.
Los tiburones ballena ( Rhincodon typus ) son la especie de tiburón más grande de la Tierra, con un crecimiento de hasta 60 pies (18 metros) de largo. Viven en aguas cálidas de todo el mundo, aunque es probable que su población haya disminuido en más del 50 % en los últimos 75 años. Esta nueva observación pone de relieve cuánto aún no saben los científicos sobre el comportamiento y la ecología de esta especie amenazada.
“El hecho de que se sepa tan poco al respecto es una locura”, dijo Joel Gayford, investigador de tiburones y estudiante graduado en el Imperial College London, a Live Science.
El tiburón ballena fue filmado cerca de La Paz, México, una ciudad costera en el sur de Baja California que se conoce como un punto de acceso de tiburones ballena. Algunos de los guías locales que llevan a los turistas a ver los tiburones acordaron compartir videos de cualquier comportamiento inusual del tiburón ballena con una organización local de investigación de tiburones, dijo Gayford. Así es como él y su colega obtuvieron por primera vez este nuevo metraje. Publicaron una nota de investigación sobre la observación el 21 de mayo en el Journal of Fish Biology.
El video muestra al enorme pez inclinándose y clavando sus enormes mandíbulas en la arena, pareciendo aspirar agua y sedimentos en un esfuerzo por encontrar comida. Por lo general, los tiburones ballena se alimentan por filtración y capturan krill y otro plancton, ya sea filtrando los alimentos del agua mientras nadan o tragando agua alrededor de la superficie, dijo Gayford.
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Basado solo en este video, es difícil saber exactamente qué presa podría haber estado buscando el tiburón ballena, aunque Gayford especuló que buscaba isópodos bentónicos, crustáceos marinos que viven en el fondo del océano.
Aunque este tipo de comportamiento de alimentación en el fondo no se había documentado antes en los tiburones ballena, no es del todo inesperado, dijo Mark Meekan, biólogo marino de la Universidad de Australia Occidental que no participó en el nuevo artículo. Ciencia Viva.
El plancton que comen los tiburones ballena puede migrar hacia el fondo del océano durante el día, dijo, por lo que es lógico que los tiburones ballena también busquen alimento en el fondo del océano. De hecho, Meekan dijo que algunos de sus estudiantes acaban de filmar un tiburón ballena que parece alimentarse de la misma manera.
Además, estudios previos que analizaron la bioquímica de las dietas de los tiburones ballena habían sugerido que estos peces gigantes obtenían parte de su comida del fondo del océano, anotó Gayford, pero nadie había visto a ningún tiburón ballena alimentándose allí.
Este tipo de comportamiento de alimentación del tiburón ballena podría ser raro en los lugares donde las personas suelen interactuar con los tiburones ballena, especuló Gayford; tal vez, por ejemplo, los tiburones ballena suelen alimentarse en el fondo lejos de la costa o en las profundidades del agua. También es posible que este comportamiento ocurra solo cuando no hay suficiente comida habitual alrededor y los tiburones tienen que encontrar otra forma de comer, agregó.
Esta observación reciente también apunta al papel potencial del ecoturismo en el descubrimiento científico, señaló Gayford. Si bien existe cierta controversia sobre cómo el turismo de tiburones, especialmente la alimentación de tiburones, podría tener consecuencias ecológicas, estos guías turísticos ya salen a buscar tiburones todos los días, dijo.
“Un comportamiento raro como este puede que nunca lo veas si solo dependes de una organización de investigación con algunos viajes a la semana”, dijo Gayford. “Pero esto realmente aumenta la amplitud y el potencial para descubrir comportamientos inusuales”.
