La NASA quiere comenzar a construir un enjambre de miniraíces nadadoras que pueden rastrear los océanos de otros planetas en busca de extraterrestres.
A un experto de la agencia espacial se le ocurrió una idea para un perfil de derretimiento de hielo que puede enviar una carga de gotas del tamaño de un teléfono a las profundidades del agua.
Impresión artística de cómo podría funcionar un proyecto de este tipoCrédito: NASA/JPL-Caltech
Tal plan podría usarse para olfatear signos de vida extraterrestre bajo la capa helada de millas de espesor de la luna Europa de Júpiter o la luna Encelado de Saturno.
“Mi idea es, ¿dónde podemos tomar la rótica miniaturizada y aplicarla en formas nuevas e interesantes para explorar nuestro sistema solar?” explicó el ingeniero de la NASA Ethan Schaler.
“Con un enjambre de pequeñas raíces flotantes, podemos explorar un volumen mucho mayor de agua oceánica y mejorar nuestras mediciones con múltiples raíces recolectando datos en la misma área”.
El proyecto salvaje se ha llamado acertadamente SWIM, o Detección con micronadadores independientes.
Un equipo empezará a construir prototipos durante los próximos dos años después de obtener la financiación.
Planean crear raíces en forma de cuña que midan alrededor de 5 pulgadas de largo y de 3 a 5 pulgadas cúbicas de volumen.
Casi 50 se empaquetarán en un criot donde pueden “agruparse” como peces para encontrar pistas.
El barco principal llevará principalmente equipos para recopilar datos durante el largo viaje a través del espeso hielo.
Luego puede transmitir la información a un módulo de aterrizaje basado en la superficie para que los expertos la estudien.
“¿Qué pasa si, después de todos esos años que tomó llegar a un océano, atraviesas la capa de hielo en el lugar equivocado?” dijo el científico del equipo SWIM Samuel Howell.
“¿Qué pasa si hay señales de vida por ahí, pero no por donde entraste al océano?
“Al traer estos enjambres de raíces con nosotros, podríamos mirar ‘allí’ para explorar mucho más de nuestro entorno de lo que permitiría un solo criogénico”.
Como la idea aún se encuentra en las primeras etapas de prueba, las raíces aún no están vinculadas a ninguna misión.
Pero claramente, la NASA está ansiosa por responder a uno de los mayores misterios de la humanidad.
fuente: thesun.co.uk