Cuando Giovanni Battista Belzoni descubrió la tumba del faraón Seti I en 1817, se asombró de que algo tan antiguo pudiera conservarse casi a la perfección. Los colores eran claros y brillantes como el día en que se terminó, los pinceles de los antiguos artistas aún estaban en el suelo. Una tumba real de colosales proporciones y bellas tallas, ofreció instantáneamente fama y fortuna a su descubridor”. 1
Belzoni ciertamente quería fama y dinero, pero no todo salió según sus planes.
Giovanni Battista Belzoni (1778 -1823) no fue egiptólogo ni arqueólogo, pero se le atribuyen muchos descubrimientos arqueológicos significativos en la tierra de los faraones. Por supuesto, según los estándares modernos, la mayoría diría hoy que las actividades de Belzoni en Egipto fueron más saqueos que excavaciones arqueológicas. Aún así, se le atribuye el descubrimiento de la tumba de Seti I.
Nacido en Padua, Belzoni viajó a Roma a los 16 años para estudiar hidráulica. Sin embargo, cuando las tropas francesas de Napoleón entraron en Roma en 1798 y depusieron al Papa Pío VI, Belzoni, asustado, huyó a Amsterdam. Durante un tiempo se ganó la vida vendiendo reliquias falsas. En 1803, se dio cuenta de que podría ser una buena idea aprovechar su físico de seis pies y siete pulgadas. Viajó a Londres y comenzó su carrera como artista circense.
La vida de Belzoni cambió drásticamente cuando fue a Malta en 1815. Recibió una invitación de Muhammad Ali, el Pasha de Egipto que estaba interesado en ver sus modelos de motores hidráulicos. Este fue el comienzo de la aventura egipcia de Belzoni que resultó en el descubrimiento de muchos tesoros arqueológicos. Mientras estaba en Egipto, Belzoni quedó fascinado con la historia antigua del país y decidió convertirse en arqueólogo y cazador de tesoros.
El cónsul británico, Henry Salt, contrató a Belzoni para trabajar en Egipto. Salt fue coleccionista de antigüedades, diplomático y egiptólogo. Se le dijo al italiano que buscara tumbas y artefactos del antiguo Egipto.
Belzoni participó en varias misiones arqueológicas y en 1815 descubrió la colosal escultura de la cabeza del faraón Ramsés II (“el Joven Memnon”) que fue transportada al Museo Británico.
Al arqueólogo aficionado italiano también se le atribuye haber despejado la entrada al gran templo de Ramsés II en Abu Simbel. Además de esto, también fue la primera persona en ingresar a la pirámide de Khafre en Giza.
El descubrimiento de la tumba de Seti I en el Valle de los Reyes sigue siendo, sin duda, el hallazgo más significativo de Belzoni.
¿Qué había dentro de la tumba de Seti I? El faraón Seti I no tenía intenciones de ser enterrado en una pequeña tumba insignificante. Necesitaba y deseaba algo bastante extraordinario en su viaje al más allá. Al poco tiempo de haber sido coronado, el faraón mandó empezar a construir su colosal tumba en el Valle de los Reyes. Cuando Belzoni descubrió la tumba de Seti I en 1817, estimó que el entierro tenía aproximadamente 328 pies (100 metros).
Sin embargo, excavaciones y estudios recientes de la tumba revelaron que es mucho más grande de lo que se pensaba. La tumba tiene múltiples pasadizos y más de cien cámaras pequeñas. ¡Los arqueólogos aún no han podido localizar su final! Hoy sabemos que es mucho más grande que esto. La tumba del faraón Seti I, la tumba más grande y el túnel más largo jamás encontrado en cualquier lugar del Valle de los Reyes. La tumba KV17, ubicada en el Valle de los Reyes de Egipto, también se conoce con los nombres de “tumba de Belzoni”, “tumba de Apis” y “tumba de Psammis, hijo de Nechois”. La tumba de Seti I está artísticamente adornada y decorado. Cuenta con exquisitos relieves, pinturas coloridas y una columna intrincadamente tallada que representa a Seti I con la diosa Hathor. Los arqueólogos también encontraron vasijas de arcilla, fragmentos de los relieves de las paredes pintadas de la tumba y una figura de ushabti de cuarcita, una estatua funeraria.
La tumba de Seti I también “contiene la representación más completa de la Ceremonia de Apertura de la Boca jamás representada en una tumba real. Estas escenas son únicas en el arte egipcio y su importancia para interpretar el antiguo ritual es fundamental. Los relieves en el corredor que conduce a la cámara del sarcófago representan las estatuas del rey Sety colocadas en pedestales mientras los sacerdotes realizaban ritos sagrados que les otorgaban vida eterna. Los textos de la Liturgia de Abrir la Boca para Respirar estaban escritos debajo de las imágenes, mostradas en secuencia en ambas paredes”. 1
El fracaso de Belzoni con el sarcófago de Seti I Cuando Belzoni encontró el sarcófago de Seti I, comprendió que se trataba de un objeto muy preciado que valía mucho dinero. Sabiendo que su empleador quería vender el ataúd, Belzoni inscribió su nombre en el sarcófago para que todos supieran que él fue el descubridor del ataúd egipcio. Esperaba que esto le reportara algo de dinero una vez que el objeto hubiera sido vendido.
El sarcófago y varios otros artefactos de la tumba de Seti I fueron transportados a Londres en 1821, pero el Museo Británico no quiso sino el ataúd de Seti I. No fue hasta 1824 que Sir John Soane compró el sarcófago que actualmente se exhibe en la sección de la cripta, llamada Cámara Sepulcral, del Museo de Sir John Soane en Londres. Esto no le hizo mucho bien a Belzoni porque ya estaba muerto, habiendo muerto en 1823 cuando iniciaba un viaje a Tombuctú.
¿Por qué la tumba de Seti I estaba tan profusamente decorada y era tan grande? Todos los faraones querían una cámara funeraria deslumbrante, pero la tumba de Seti I es la tumba más extraordinaria descubierta en Egipto. Uno puede preguntarse por qué debería merecer una tumba que es la más espléndida jamás construida.
Mirando desde la perspectiva de los antiguos egipcios, el faraón Seti I era único e hizo más por el Reino de Egipto que la mayoría de los faraones.
“Cuando moría un rey, el viaje se volvía crucial para toda la nación. El Faraón era la encarnación terrenal de Horus, hijo de Osiris. La muerte del rey Sety fue uno de los períodos más difíciles de la vida religiosa de Egipto. El país acababa de soportar la “herejía” monoteísta del rey Akhenaton de la familia gobernante anterior. Los dioses habían abandonado Egipto y la lucha dinástica fue seguida por pérdidas de territorio y prestigio. Todo el equilibrio de Egipto estaba perturbado, y el mundo egipcio no podía sobrevivir sin equilibrio. Sety, el padre de Ramsés el Grande, acababa de recuperar territorios perdidos y restaurar las antiguas órdenes religiosas.
Los egipcios estaban decididos a llevarlo al otro lado, a la vida eterna. La tumba de Sety tenía que ser la más gloriosa jamás construida. En lo profundo de las rocas de las montañas occidentales, los arquitectos excavaron una vasta red de pasillos y cámaras y los artistas tallaron delicados relieves en cada centímetro de espacio”. 1
La momia del faraón Seti I estaba notablemente bien conservada y reveló que murió inesperadamente a la edad de 40 años. Se desconoce por qué murió Seti I, pero no hubo evidencia de violencia en su momia.
Durante el Desfile Dorado de los Faraones en abril de 2021, su momia y las de otros 17 reyes y 4 reinas fueron trasladadas del Museo de Antigüedades Egipcias al Museo Nacional de la Civilización Egipcia.
