Cuando el mes pasado un equipo de arqueólogos en las profundidades de los desiertos de Sudán llegó al sitio antiguo de Jabal Maragha, pensaron que se habían perdido. El sitio había desaparecido. Pero no habían cometido un error. De hecho, los buscadores de oro con excavadoras gigantes habían destruido casi todos los signos de los sitios de dos milenios de antigüedad.
El arqueólogo Habab Idris Ahmed, quien excavó minuciosamente el sitio histórico en 1999, nos dijo que solo tenían una intención de buscar aquí: encontrar oro.
“Hicieron una locura; para ahorrar tiempo, utilizaron maquinaria pesada”.
En el desierto abrasador de Bayouda, a unos 270 kilómetros (170 millas) al norte de la capital, Jartum, el equipo descubrió dos excavadoras mecánicas y cinco hombres trabajando.
Habían cavado una gran trinchera de 17 metros (55 pies) de profundidad y 20 metros de largo. La arena de color óxido estaba marcada con huellas de neumáticos, algunos cortados profundamente en el suelo, de los camiones que transportaban el equipo. El sitio, que data del período meroítico entre el 350 a. C. y el 350 d. C., era un pequeño asentamiento o un puesto de control. Desde que llegaron los excavadores, apenas queda nada.
“Lo habían excavado por completo, porque el suelo está compuesto de capas de arenisca y pirita”, dijo Hatem al-Nour, director de antigüedades y museos de Sudán.
“Y como esta roca es metálica, su detector comenzaría a sonar. Así que pensaron que había oro”.
Los arqueólogos en Sudán evalúan el daño causado por los buscadores de oro que excavan sitios antiguos en busca de tesoros enterrados.
Escapar de la justicia
Los arqueólogos en Sudán evalúan el daño causado por los buscadores de oro que excavan sitios antiguos en busca de tesoros enterrados. Los arqueólogos en Sudán evalúan el daño causado por los buscadores de oro que excavan sitios antiguos en busca de tesoros enterrados. Junto a la enorme herida en el suelo, los excavadores habían apilado antiguas piedras cilíndricas una encima de la otra para apuntalar el techo de su comedor. Los arqueólogos iban acompañados de una escolta policial, que llevó a los buscadores de tesoros a una comisaría, pero fueron liberados a las pocas horas.
“Deberían haber sido encarcelados y sus máquinas confiscadas. Hay leyes”, dijo Mahmoud al-Tayeb, ex experto del departamento de antigüedades de Sudán.
En cambio, los hombres se fueron sin cargos y sus excavadoras también fueron liberadas.
“Es lo más triste”, dijo Tayeb, quien también es profesor de arqueología en la Universidad de Varsovia.
Tayeb cree que el verdadero culpable es el empleador de los trabajadores, alguien que puede mover los hilos y eludir la justicia. Los arqueólogos de Sudán advierten que este no fue un caso único, sino parte de un saqueo sistemático de sitios antiguos. En Sai, una isla fluvial de 12 kilómetros de largo en el Nilo, los saqueadores saquearon y destruyeron cientos de tumbas. Algunas de ellas datan de la época de los faraones. Las antiguas civilizaciones de Sudán construyeron más pirámides que las egipcias, pero muchas aún están sin explorar.
Ahora, en cientos de lugares remotos que van desde cementerios hasta templos, los excavadores desesperados buscan cualquier cosa para mejorar su vida diaria.
Los cazadores de tesoros sudaneses usan excavadoras mecánicas para abrir trincheras profundas en sitios antiguos en busca de oro.
Fiebre del oro
Los cazadores de tesoros sudaneses usan excavadoras mecánicas para abrir zanjas profundas en sitios antiguos en busca de oro. Sudán es el tercer productor de oro más grande de África, después de Sudáfrica y Ghana, y la minería comercial aportó al gobierno 1220 millones de dólares el año pasado.
El profesor Muhammad sugiere que enseñar a los estudiantes sobre la historia de Sudán podría alentarlos a proteger los sitios.
En el pasado, la gente también probó suerte buscando oro en la ciudad de Omdurman, al otro lado del río desde Jartum, donde se encuentran las aguas de los Nilos Blanco y Azul.
“Solíamos ver a personas mayores con tamices pequeños como los que usan las mujeres para tamizar la harina en casa”, dijo Tayeb, recordando los tiempos en que era niño. “Los usaron para buscar oro”.
Pero el oro que encontraron estaba en pequeñas cantidades.
Luego, a fines de la década de 1990, la gente vio a los arqueólogos usando detectores de metales para sus investigaciones científicas.
“Cuando la gente vio a los arqueólogos excavando y encontrando cosas, se convencieron de que había oro”.
Motivo de orgullo
Un equipo de arqueólogos inspecciona piedras apiladas una encima de la otra para apuntalar el techo de un comedor que utilizarán los cazadores de oro
Los sitios arqueológicos remotos en Sudán están siendo atacados por personas que creen que pueden encontrar oro enterrado bajo la arena Los sitios arqueológicos remotos en Sudán están siendo atacados por personas que creen que pueden encontrar oro enterrado bajo la arena. Peor aún, las autoridades locales han alentado a los jóvenes y desempleados a buscar tesoros mientras los empresarios adinerados traen excavadoras mecánicas al lado.
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“De mil sitios más o menos conocidos en Sudán, al menos cien han sido destruidos o dañados”, dijo Nour. “Hay un policía para 30 sitios… y no tiene equipo de comunicación ni medios de transporte adecuados”.
Para Tayeb, el problema de raíz no es la falta de seguridad, sino las prioridades del gobierno.
“No es una cuestión de policías”, dijo. “Es un asunto serio cómo tratas tu historia, tu patrimonio. Este es el principal problema. Pero el patrimonio no es una alta prioridad para el gobierno, entonces, ¿qué se puede hacer?”.
La destrucción de los sitios es una tragedia adicional para un país desgarrado durante mucho tiempo por la guerra civil entre grupos étnicos rivales, que destruye la identidad cultural común de una nación.
“Este patrimonio es vital para la unidad de los sudaneses”, dijo Nour. “Su historia les da un motivo de orgullo”.
