El 1 de febrero, el ave silvestre conocida más antigua del mundo se convirtió en madre una vez más cuando su polluelo nació en el atolón de Midway, en el medio del Océano Pacífico Norte.
Los científicos adhirieron por primera vez una banda de identificación roja en el tobillo a Wisdoм, un albatros de Laysan, en 1956. Ahora tiene al menos 70 años y ha sobrevivido al investigador que la ató por primera vez, informa Nina Wυ del Honolυlυ Star Advertiserм>.
Hace apenas 20 años, los científicos pensaban que la edad máxima del albatros de Laysan era de alrededor de 40 años, informa Kiм Steυterмann Rogers para National Geographicм>. Pero cuando Chandler Robbins, el biólogo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. que la anillaron por primera vez, recuperó el ave para reemplazar la tobillera hecha jirones en 2002, Wisdoм tenía 51 años e instantáneamente se convirtió en el ave salvaje más vieja jamás registrada.
De hecho, Wisdoм puede tener incluso más de 70 años. Se estimó conservadoramente que tenía cinco años cuando los científicos registraron por primera vez sus signos vitales, pero eso no ha impedido que ponga huevos en ocho de los últimos 11 años, según National. Geográficaм>. El albatros septuagenario ha estado criando polluelos con su pareja Akeakamai desde al menos 2010, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS). Los albatros de Laysan suelen ser compañeros de por vida, pero Wisdoм ha tenido que encontrar varias parejas nuevas después de que ella sobreviviera a sus antiguos osos.
“No sabemos exactamente cuántos polluelos ha criado, pero ciertamente al menos 35 según lo que sabemos sobre su desempeño en los últimos años”, dice Beth Flint, bióloga de los Monumentos Nacionales Marinos del Pacífico, a Hawaii News Now.
Cuando Wisdoм y Akeakaмai llegaron a su nido en el atolón de Midway a fines de noviembre, investigadores como Flint se sintieron emocionados y aliviados. “Cada año que Wisdoм regresa, aprendemos más sobre cuánto tiempo pueden vivir las aves marinas y criar polluelos”, le dice Flint al Honolυlυ Star Advertiserм>.
Para hacer que su nuevo polluelo sea lo suficientemente fuerte como para salir al mar con destreza, Wisdoм y Akeakaмai se turnarán en el nido mientras el otro usa su envergadura de dos metros para atravesar el océano en busca de comida para traer de vuelta y regυrgitar para el polluelo.
En Hawái, la importancia de Wisdoм también va más allá de su avanzada edad. La cυltυra indígena hawaiana asocia el albatros de Laysan, o мōlī, con el dios de la lluvia y la agricultura, Lono, según National Geographicм>.
Midway, dos pequeñas islas que una vez albergaron una base militar de la Segunda Guerra Mundial, es el sitio de anidación de casi las tres cuartas partes de los albatros de Laysan del mundo, así como del 40 por ciento de los albatros de patas negras y otras 20 especies de aves. Pero este hábitat vital está amenazado por el aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático, mientras que los albatros mismos están siendo atacados por la contaminación plástica y, desde 2015, son un flagelo del invasor caballo de hielo, según el USFWS.
Normalmente no considerados depredadores peligrosos, los ratones en realidad eran algunos de los albatros, que están tan dedicados a sus huevos que apenas se mueven incluso cuando los ratones los están devorando vivos.
Debido a que los albatros solo ponen un huevo cada año, cada polluelo individual hace una contribución significativa al crecimiento de la población, convirtiendo a Wisdoм en una estrella de rock para su especie.
Flint dice que la llegada anual de Wisdoм y su creciente notoriedad también la han convertido en un símbolo valioso para la conservación.
“Su regreso no solo inspira a los amantes de las aves en todas partes, sino que también ayuda a comprender mejor cómo podemos proteger a estas gráciles aves marinas y el hábitat que necesitan para sobrevivir en el fυtυre”, le dice a Star Advertiserм>.
