Las instrucciones más antiguas conocidas para el antiguo arte de embalsamar momias se descubrieron recientemente en un papiro médico del antiguo Egipto. Las descripciones prácticas del proceso de momificación son excepcionalmente raras en el registro arqueológico: solo se conocen otros dos “manuales” de este tipo.
La sección del papiro trata sobre las hinchazones de la piel.
Este ejemplo más reciente, que se encuentra en un antiguo pergamino que data de alrededor de 1450 a. C., es anterior a otros textos de momificación por más de 1000 años. La guía contiene muchas sugerencias útiles, como por ejemplo, cómo hacer un repelente de insectos a base de hierbas y cómo usar envolturas de lino rojo para reducir la hinchazón facial.
Sofie Schiødt, asistente de investigación en el Departamento de Estudios Interculturales y Regionales de la Universidad de Copenhague, descubrió el manual de embalsamamiento mientras traducía un papiro para su tesis doctoral, que se publicará en 2022, dijeron representantes de la universidad en un comunicado.
La mitad del rollo de papiro se encuentra en la Colección Papyrus Carlsberg de la universidad, y la otra mitad está en el Museo del Louvre en París. Antes de eso, cada pieza era de propiedad privada y fueron adquiridas por la universidad y el Louvre en 2015 y 2006, respectivamente, dijo Schiødt a WordsSideKick.com en un correo electrónico. No fue hasta 2018 que los expertos supieron que las dos piezas eran parte del mismo pergamino.
En su totalidad, el papiro mide casi 20 pies (6 metros) de largo y está inscrito en ambos lados. Es el segundo papiro médico más largo del antiguo Egipto, y el proyecto de traducción de Schiødt se basa principalmente en fotografías de alta resolución del preciado artefacto.
“De esta manera, podemos mover fragmentos desplazados digitalmente, así como mejorar los colores para leer mejor los pasajes donde la tinta no está tan bien conservada”, dijo Schiødt. “También ayuda a leer señales difíciles cuando puedes acercar las fotos de alta resolución”.
El papiro contiene nueva evidencia del procedimiento de embalsamamiento del rostro del difunto, donde se cubre el rostro con una pieza de lino rojo y sustancias aromáticas.
Recetas sucintas Hay cinco secciones en el papiro médico. El primero es recetas médicas breves, seguido de una sección sobre hierbas. Lo siguiente es una larga sección sobre enfermedades de la piel, seguida del manual de embalsamamiento, “y finalmente otra sección de recetas médicas sucintas”, dijo Schiødt.
Solo una pequeña porción del papiro, solo tres columnas de texto, cubre el embalsamamiento. Aunque la sección de momificación es breve, está repleta de detalles, muchos de los cuales estaban ausentes en los textos de embalsamamiento posteriores.
“Se incluyen varias recetas en el manual que describe la fabricación de varios ungüentos aromáticos”, dijo Schiødt a WordsSideKick.com, refiriéndose a las sustancias utilizadas como ungüentos.
Sin embargo, algunas partes del proceso de embalsamamiento, como secar el cadáver con natrón, un compuesto desecante hecho de carbonato de sodio y bicarbonato de sodio (sal y bicarbonato de sodio), no se describen detalladamente.
“Como tal, el texto se lee principalmente como una ayuda para la memoria, ayudando al embalsamador a recordar las partes más intrincadas del proceso de embalsamamiento”, dijo.
Según el manual, embalsamar a una persona tomaba 70 días y la tarea se realizaba en un taller especial cerca de la tumba de la persona. Las dos etapas principales, secado y envoltura, duraron cada una 35 días.
Schiødt dijo que una de las nuevas e interesantes piezas de información del texto involucra un procedimiento para embalsamar el rostro de una persona muerta.
Las instrucciones incluyen una receta que combina aromáticos y aglutinantes a base de plantas, cocinándolos en un líquido “con el que los embalsamadores cubren un trozo de lino rojo”, dijo.
“Luego se aplica el lino rojo en la cara de la persona muerta para envolverla en un capullo protector de materia fragante y antibacteriana”, y esto se repitió cada cuatro días, según el estudio. En los días en que los embalsamadores no estaban tratando activamente el cuerpo, lo cubrían con paja infundida con aceites aromáticos “para mantener alejados a los insectos y carroñeros”, según Schiødt.
El trabajo en la momia generalmente terminaba el día 68, “después de lo cual los últimos días se dedicaban a actividades rituales que permitían al difunto vivir en el más allá”, escribió Schiødt.
