Riyad Mahrez deja el Manchester City después de cinco años para jugar en el Al-Ahli de la Premier League saudita.
Parece probable que Riyad Mahrez deje el Manchester City, lo que significa el final de una era.
Mahrez no irá a la gira de pretemporada a Japón y Corea del Sur con sus compañeros que ganaron el triplete. En cambio, irá a Arabia Saudita para firmar un acuerdo con Al-Ahli por una tarifa que podría alcanzar los 30 millones de libras esterlinas.
Por un lado, es un gran negocio obtener 30 millones de libras por un jugador de 32 años que no jugó en la final de la Liga de Campeones o la Copa FA. El hecho de que los negociadores comerciales del City hayan podido recuperar la mitad de los £60 millones que pagaron por Mahrez hace cinco años es otra pluma en su tope.
El City está perdiendo a un jugador clave que a veces es subestimado, pero están obteniendo un buen precio por él. El movimiento tiene sentido para todos los involucrados, pero es posible que el equipo de Pep Guardiola no note los efectos hasta un gran juego más adelante en la temporada cuando necesiten que alguien se intensifique.
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Mahrez se unió a Leicester después de haber ganado la Premier League. Fue uno de los “fourmidables” de 2019 que ganó todos los títulos locales. Guardiola solo había ganado un título cuando llegó Mahrez, por lo que aportó conocimiento y habilidad a la banda derecha. Esto fue especialmente útil cuando Leroy Sane estuvo lesionado durante toda la temporada 2019-20 y tuvo que irse.
Después de perder el título de la Premier League ante el Liverpool en 2020, el City lo ganaría tres años seguidos, con Mahrez jugando un papel clave en cada victoria. Le tomó un poco de tiempo acostumbrarse a su nuevo equipo en su primera temporada, pero muchas personas pueden relacionarse con eso. En el último día de la temporada, cuando su equipo debía vencer al Brighton para ganar el título de la Premier League, marcó y asistió un gol.
Al año siguiente, el City no ganó el título, pero Mahrez jugó en todos los partidos excepto en cinco, cuando era un suplente no utilizado. A menudo anotó en grandes victorias, aunque el City tuvo problemas para mantenerse consistente. Mahrez anotó un hat-trick contra el Burnley en 2020/21, y fue una de las principales razones por las que el City volvió a ganar el título con facilidad.
Ese año, hizo algunos de sus esfuerzos más memorables en la Liga de Campeones. Marcó un gol en el partido de vuelta de los cuartos de final, metió una gran falta en la ida de las semifinales en el Paris Saint-Germain y marcó dos veces en el partido de vuelta para enviar al City a su primera final, que disputó en Oporto y donde fue titular.
En 2021, cuando Jack Grealish se unió al equipo, Mahrez tenía más competencia en los laterales, pero aun así anotó más goles y siguió anotando en los partidos importantes. Sus dos goles en el derbi ante el United en 2022, su genial penalti ante el Arsenal, y su gol y asistencia en la semifinal de la Champions ante el Real Madrid consolidaron su lugar como el mejor jugador del mundo.
Aunque Bernardo Silva jugó en el lado derecho del campo mejor que él la temporada pasada, salió de la banca para jugar bien contra Tottenham, Liverpool, Chelsea y Sheffield United. Ese hat-trick en la semifinal de la Copa FA en Wembley puede haber sido el punto de inflexión en su carrera en la Ciudad. Tras el partido, Guardiola admitió que había “perdido la batalla” para demostrarle a Mahrez lo importante que era para el club.
Mahrez fue el primer jugador en anotar un hat-trick en una semifinal desde 1958 y el primer jugador en anotar un hat-trick para el City en Wembley. Sin embargo, todavía no pudo formar parte del equipo para la final. No jugó en las finales de la Copa FA o de la Liga de Campeones, y fue suplente en los últimos seis juegos de playoffs de la Liga de Campeones después de comenzar 14 de las 16 veces que tuvo la oportunidad.
Guardiola había perdido la lucha para que Mahrez se diera cuenta de lo importante que era, pero tampoco estaba jugando con Mahrez en los partidos que importaban.
Mahrez jugó para el City durante 236 partidos y anotó 78 goles y tuvo 59 ayudantes. Se va del equipo. Mahrez era un gran jugador y un goleador regular porque estaba involucrado en un gol cada 110 minutos. Su carrera en la Liga de Campeones en 2021 será recordada como una de las más modestas en la historia del City. Les ayudó a llegar a la final de la Copa de Europa, que fue una novedad.
Su hat-trick en la semifinal fue otro ejemplo de cómo él no era la novia pero seguía siendo importante. Mahrez tiene todo el derecho de buscar una nueva tarea a los 32 años, cuando necesita un contrato a largo plazo y un buen salario para mantener a su joven familia.
El City no solo extrañará sus goles en los partidos importantes y su habilidad para los finales espectaculares, sino que la Premier League también extrañará el “ruido de Mahrez”, que es el grito ahogado grupal que ocurre cuando el argelino levanta un balón alto como si estuviera pegado a su bota con superpegamento. Aunque todos los fanáticos del City en el Etihad sabían que se acercaba el primer toque, no lo hizo menos sorprendente.
Mahrez se unió a Leicester como un extremo crudo desconocido de Francia. En ese momento, no era muy conocido. Será recordado como uno de los héroes del Leicester en 2016, y sus cuatro victorias más en la Premier League con el City demostraron que es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Solo diez jugadores han ganado más títulos de la Premier League que Mahrez, y ningún jugador ha ganado más de tres títulos en más de un club. Hizo esto en solo ocho temporadas, que es más de lo que la mayoría de la gente hace en toda su carrera.
Mahrez se va del City sin nada que mostrar. Ha ganado todo lo que hay que ganar y fue una parte clave (pero a menudo olvidada) de la búsqueda del equipo para ganar la Liga de Campeones. Ayudó al City a pasar de ser un equipo prometedor a un verdadero contendiente al darles la confianza que les faltaba en Europa.
Con diez trofeos y un coste neto de 30 millones de libras, Mahrez debería ser recordado como una de las mejores compras de Guardiola en el City.
