Derecho en el Antiguo Egipto: 7 Hechos Sorprendentes

Para civilizaciones antiguas como Babilonia y Sumer, un código legal escrito brinda a los historiadores una imagen clara de sus respectivos sistemas legales y valores sociales. Como no se ha descubierto ningún código legal escrito para el Antiguo Egipto, es necesario buscar evidencia alternativa. Los documentos existentes ofrecen información sobre las normas legales que sustentaban las transacciones cotidianas. Textos como el Sebayt también aportan información sobre la relación entre religión y derecho.La ley del Antiguo Egipto se basaba en los principios de Ma’at; una diosa que personifica las cualidades de la verdad, el equilibrio, el orden y la justicia. El papel de un faraón como gobernante era preservar y mantener la Ma’at aprobando y defendiendo leyes para garantizar esto. De la misma manera que la ley de un país debe alinearse con su constitución, las leyes en el antiguo Egipto tenían que cumplir con los principios de Ma’at. Se hacía referencia al Visir de la justicia como el Sacerdote de Ma’at, lo que refleja el papel central de estas enseñanzas en el sistema legal. En el Reino Antiguo, los sacerdotes servían como jueces, aunque en el Reino Medio, los jueces profesionales servían en los tribunales de todo Egipto. Desde los primeros ejemplos de escrituras en el Reino Antiguo hasta las rápidas reformas legales de Bakenranef en el período ptolemaico, lea más a continuación algunos datos sorprendentes sobre la ley en el Antiguo Egipto.

1. Ley en el Antiguo Egipto: Culpable hasta que se pruebe su inocencia

En el Antiguo Egipto, una persona acusada de un delito era considerada culpable hasta que pudiera probar su inocencia. Los principios de Ma’at se consideraban cruciales para proporcionar equilibrio y orden en la sociedad, por lo que las infracciones se castigaban severamente. Aunque el proceso judicial cambió sustancialmente a lo largo de la historia del Antiguo Egipto, Ma’at y otras mitologías siguieron siendo fundamentales para el concepto de justicia. Los testigos también desempeñaban un papel central en los tribunales egipcios, y mentir como testigo se consideraba un delito grave.

Aunque los juicios por jurado se vieron en la Antigua Grecia desde la primera democracia ateniense en 590 a. C., los jurados nunca formaron un componente de los sistemas legales en el Antiguo Egipto. La comparación más cercana a los juicios con jurado en el Antiguo Egipto fue el Kenbet, consejos de ancianos que juzgaron una amplia gama de casos relacionados con reclamos menores y disputas locales. Los casos más graves relacionados con denuncias de delitos como el robo de tumbas o el asesinato se remitieron a un tribunal superior supervisado por el visir.

2. Jerarquía Judicial

Egipto tenía un sistema judicial jerárquico. Los problemas legales menos serios serían escuchados por el Seru, un consejo de ancianos que actúan como jueces en las zonas rurales. Un consejo de ancianos conocido como Kenbet se reunía diariamente en la capital de un distrito. Estas audiencias cubrieron una amplia gama de asuntos legales que van desde disputas de propiedad hasta acusaciones penales. Los asuntos que no pudieran resolverse en el Seru también serían remitidos al Kenbet. En raras ocasiones, los casos se elevaron a una corte imperial llamada Djadjat, que escuchó casos relacionados con los casos más serios o políticamente cargados.

Los faraones eran la figura más importante en la jerarquía legal del Antiguo Egipto y designaban a un visir para supervisar la administración práctica de la justicia. En The Mind of Egypt , Jan Assman afirmó, “ la justicia (en el Antiguo Egipto) se refiere a una vida de armonía con las estructuras conectivas que hacen posible la comunidad ”. Se consideraba responsabilidad del faraón asegurarse de que se mantuviera esta armonía. Esto significaba que para mantener Ma’at, los faraones tenían el poder supremo para aprobar leyes, resolver disputas y nombrar funcionarios para llevar a cabo esta función.

3. Los escribas eran centrales en los procesos legales

Aunque no se ha descubierto ningún código legal escrito para el Antiguo Egipto, está claro a partir de los registros históricos que los escribas eran fundamentales para los procesos legales. Una de sus funciones era proporcionar información sobre procedimientos. Los escribas también tenían la tarea de escribir testamentos y otros contratos legales. Otro papel importante de los escribas en el proceso legal fue documentar los juicios. Uno de los casos más famosos de la historia del Antiguo Egipto involucra el asesinato de Ramsés III en un complot fallido para colocar al príncipe egipcio Pentawer en el trono.

Como segundo faraón de la Dinastía XX, Ramsés III presidió Egipto en una época de gran agitación. En medio de este malestar, Tiye, una de las esposas de Ramsés, y Pebakkamen, un alto funcionario de la corte, lideraron una conspiración para ascender al trono de Pentawer. Aunque Ramsés fue asesinado, se descubrió la conspiración y el siguiente juicio fue uno de los mejor documentados en la historia del Antiguo Egipto. El juicio está documentado en el Papiro Judicial de Turín. Ramsés IV nombró a 15 magistrados para juzgar el caso que se llevó a cabo en cinco juicios y resultó en la ejecución de 28 personas.

4. Leyes de Igualdad de Género

En relación con otros sistemas legales del mundo antiguo, el sistema legal de Egipto se destacó por la igualdad de trato entre hombres y mujeres. Las mujeres eran consideradas legalmente iguales a los hombres en los tribunales y podían comprar, vender y legar propiedades. Esta igualdad legal continuó bajo el dominio griego en el período ptolemaico, sin embargo, cuando Egipto se convirtió en una provincia romana después de la Batalla de Actium en el 31 a. C., estas leyes fueron abandonadas. No se volvieron a ver leyes comparables sobre la propiedad igualitaria de la propiedad hasta el siglo XIX en Europa y América.

Esta igualdad también se reflejó en las leyes matrimoniales. Los hombres y las mujeres podían poseer bienes conjuntamente en el matrimonio. Tanto los hombres como las mujeres pueden iniciar un divorcio y, aunque los hombres deben pagar una multa por el divorcio, las mujeres no lo están. Si el adulterio conducía al divorcio, la parte culpable se veía obligada a renunciar a su parte de los bienes de propiedad conjunta. Aunque estas leyes en el Antiguo Egipto fueron relativamente progresistas en comparación con otras civilizaciones antiguas, socialmente, todavía había un gran abismo en el trato de hombres y mujeres en la sociedad del Antiguo Egipto.

5. El Papel de los Sacerdotes en el Sistema Legal

A lo largo de la historia del Antiguo Egipto, los sacerdotes tenían el papel de jueces que reflejaban la centralidad de la religión en el sistema legal. En la mitología egipcia, se creía que los dioses vivían dentro de los templos. Como se consideraba que los sacerdotes podían comunicarse con los dioses, esto les otorgaba la autoridad para responder a casos legales. En la época del Nuevo Reino en 1550 a. C., los oráculos desempeñaron un papel importante en el sistema legal. Una estatua pública de un Dios sería llevada por sacerdotes y respondería a un caso ya sea por movimiento o apuntando hacia una respuesta en un documento. Además de dar respuesta a casos legales, los oráculos se usaban para dar respuestas sobre cuestiones importantes del estado como los planes militares.

Un papiro que documenta un juicio del siglo II a. C. describe a tres sacerdotes actuando como jueces en una disputa territorial. Teniendo lugar en el período ptolemaico, también estuvo presente un funcionario estatal ptolemaico para supervisar el juicio. Esto muestra que incluso después de que Alejandro Magno conquistó Egipto, se mantuvieron los procesos judiciales y las costumbres anteriores. Como uno de los primeros juicios completamente documentados, este juicio describe la diferencia entre los procesos judiciales en el Antiguo Egipto y la Antigua Grecia. Los juicios con jurado de Grecia subrayaron la importancia del gobierno democrático para la sociedad ateniense, mientras que el proceso judicial de Egipto reflejó la opinión de que los sacerdotes podían acceder a la verdad absoluta.

6. Reformas Legales

Hay evidencia de reformas legales rápidas bajo algunos faraones en la historia de Egipto. Una cuenta controvertida ahora en disputa registra que Bakenranef llevó a cabo reformas agrarias radicales y abolió la esclavitud por deudas. El relato proviene de Diodoro en la Antigua Grecia y los historiadores han especulado que lo inventó para apoyar sus posiciones ideológicas. El texto, del historiador Hecateo de Abdera, en el que Diodoro basó esta afirmación ahora se ha perdido.

7. Ley en el Antiguo Egipto: el robo de tumbas era común

Un hecho sorprendente sobre el Antiguo Egipto es que en la época del Período Dinástico Temprano, el robo de tumbas estaba muy extendido y presentaba un problema grave para el estado. El problema era tan frecuente que los diseños internos de la pirámide del rey Djoser, la primera pirámide jamás construida, incluían planes para evitar robos. Una confesión de un albañil llamado Amenpanufer, registrada en Papyrus Leopold-Amherst, acusado de robar una tumba fechada en 1110 a. C., describe la naturaleza sistémica de este problema en el Reino Medio. Amenpanufer describe el pago de sobornos para evitar el castigo y continuar robando tumbas.

Esta confesión también es interesante porque muestra una falta de preocupación por Ma’at, los principios que subrayaron la ley en el Antiguo Egipto. En la mitología egipcia, era necesario vivir de acuerdo con los principios de Ma’at para poder pasar por la Sala del Juicio al más allá. Algunos historiadores han sugerido un vínculo causal entre una disminución de las creencias religiosas en todo el Antiguo Egipto y un aumento en el robo de tumbas. Sin embargo, esto ha sido desafiado, ya que muchas civilizaciones ven comportamientos predominantes que contradicen los puntos de vista religiosos ampliamente compartidos y, en cambio, están motivados por preocupaciones más inmediatas.